Khách đến đây không chỉ để uống trà, cà phê – thứ cà phê pha phin thơm lừng từ hạt rang xay hảo hạng – mà còn để lật giở những cuốn sách thuộc hàng hiếm hoi trong tủ sách kinh doanh đồ sộ ở quán, một kho báu tri thức hiếm có thời bấy giờ. Nhưng điều đặc biệt nhất ở Anoda Café lại nằm ở cách quán vận hành: không có bảng giá và cũng không thu tiền.
Trên quầy thu ngân nơi góc tường, chỉ có một chiếc thùng gỗ nhỏ với dòng chữ:
"Hãy trả số tiền bạn cảm thấy xứng đáng với giá trị bạn nhận được."
Những ngày đầu, quán cafe đón những vị khách đầu tiên là người quen trong xóm và vài sinh viên trọ học gần đó. Họ uống cà phê, đọc sách, trò chuyện đôi chút, rồi ngượng ngùng thả vài tờ tiền lẻ vào thùng thu ngân. Nhiều người ái ngại hỏi:
"Anh không sợ lỗ à? Ai muốn trả bao nhiêu thì trả, không chừng họ trả chẳng đủ tiền mua cà phê thì sao?"
Anh chủ quán chỉ cười:
"Giá trị không nằm ở số tiền họ trả. Nó nằm ở cách họ cảm nhận khi rời khỏi đây."
Trong góc phòng, chiếc bàn với tấm bảng nhỏ đề chữ "Bàn tiếp chuyện" trở thành nơi anh chủ quán ngồi mỗi tối, sẵn sàng lắng nghe bất kỳ ai muốn trao đổi. Ban đầu, cả buổi tối chỉ có một, hai người ghé lại, nói vài ba câu. Nhưng dần dần, những cuộc trò chuyện kéo dài hơn. Từ những câu chuyện tầm phào đến những cuộc thảo luận về kinh doanh, tài chính, quản trị và cả những ý tưởng mô hình kinh doanh mới mẻ.
Chiếc thùng thu ngân ban đầu thường vơi, bởi những vị khách sinh viên chỉ có thể trả vài nghìn đồng. Nhưng rồi, khi những cuộc trò chuyện tại bàn "tiếp chuyện" trở nên sâu sắc hơn, khách đến quán không chỉ là người quen, mà còn nhiều vị khách lạ hơn, họ không chỉ đến để uống cà phê mà để học hỏi, chia sẻ và tìm kiếm giải pháp cho những vấn đề của họ.
Một ngày nọ, một người đàn ông trung niên ghé lại bàn. Ông ấy là chủ một cửa hàng gia dụng nhỏ, đang loay hoay với việc bán hàng ế ẩm. Sau vài tiếng trò chuyện, anh chủ quán chỉ gợi ý một vài điều đơn giản: đổi cách trưng bày, thêm sản phẩm khuyến mãi nhỏ, tập đăng quảng cáo rao vặt online, và quan trọng nhất là lắng nghe ý kiến khách hàng nhiều hơn.
Hai tháng sau, ông ấy quay lại quán, đặt vào thùng thu ngân một tệp tiền và nói:
"Cảm ơn anh. Lời khuyên của anh đã cứu công việc kinh doanh của tôi."
Những câu chuyện như thế không hiếm. Có người đến quán với một ý tưởng kinh doanh dang dở, rời đi với một kế hoạch hoàn chỉnh. Có người đang chênh vênh giữa ngã rẽ sự nghiệp, tìm thấy hướng đi mới sau một tối trò chuyện.
Sau gần hai năm, anh chủ quán quyết định đóng cửa Anoda Café để chuyển đi nơi khác. Vào ngày cuối cùng, nhiều khách quen ghé lại. Họ không đến để uống cà phê tạm biệt, mà để hẹn ngày gặp lại.
Dù quán đã đóng, nhưng những mối quan hệ được xây dựng từ những đêm trò chuyện ấy vẫn tiếp tục. Hai mươi năm sau, những vị khách năm xưa của Anoda đã trở thành những ông bà chủ doanh nghiệp, những nhà quản lý thành công. Và điều kỳ lạ nhất là đến giờ anh chủ quán năm nào vẫn nhận được tiền cà phê từ những vị khách năm nào bằng nhiều hình thức khác nhau.
Hàng tháng, những phong bì mang dòng chữ "Cà phê Anoda" vẫn được gửi đến từ những người bạn cũ. Không phải vì ông cần tiền, mà vì họ cảm thấy cần phải trả tiếp cho giá trị mà họ từng nhận được.
Anoda Café không chỉ là một quán cà phê. Nó là một mô hình kinh doanh dựa trên niềm tin, sự học hỏi từ lòng tử tế và giá trị thực sự mà mỗi người cảm nhận. "Khi bạn cho đi giá trị thật, người ta sẽ tự biết đáp lại một cách xứng đáng. Không phải ngay lập tức, nhưng rồi sẽ đến lúc." Giá trị không nằm ở số tiền bỏ ra ngay lúc đó, mà ở cách nó lan tỏa, gieo mầm, và trở lại theo những cách mà bạn không ngờ tới. Không cần ép buộc, giá trị tự khắc sẽ được trả lại.