Họa sĩ kiêm lập trình viên này lưu trữ số BTC này trong một cái ví lạnh mã hóa, gọi là IronKey, rồi viết mật khẩu truy cập dữ liệu của USB vào một tờ giấy để không quên. Chuyện gì đến cũng phải đến, tờ giấy thất lạc, và hơn 7 nghìn Bitcoin hơn một thập kỷ qua vẫn nằm im trong ví lạnh.

Với mức giá hiện giờ 34.300 USD đổi được 1 BTC, thì chiếc USB của Stefan Thomas đang có trong tay hơn 240 triệu USD nhưng không thể tiêu xài được.

Cơ bản là ví lạnh IronKey có một cơ chế bảo mật, chỉ cho đoán mật khẩu đúng 10 lần, nếu sai cả 10 lần thì mọi dữ liệu bên trong sẽ bị xóa sạch. Năm 2021, Thomas chia sẻ với tờ The New York Times, rằng chỉ còn hai lần đoán mật khẩu nữa.

Câu chuyện dĩ nhiên chưa chấm dứt. Cùng thời điểm năm 2021, một nhóm hacker và chuyên gia giải mã thành lập một nhóm tên là Unciphered, chuyên trách việc bẻ khóa mật khẩu những ổ lưu trữ giống như chiếc Thomas sở hữu. Đầu năm 2023, họ bắt đầu làm việc để tìm cách giải mã mật khẩu ổ IronKey, quá trình nghiên cứu này được gọi là dự án Everest.

Chậm nhưng chắc, nhóm hacker và chuyên gia giải mã tìm ra những lỗ hổng trong hàng rào bảo mật của mật khẩu, những dòng code được viết theo cách không tối ưu. Họ mua hàng loạt ổ IronKey về để nghiên cứu phần cứng lẫn phần mềm, thậm chí bỏ ổ lên máy quét CT để tạo ra bản vẽ 3D, đảo ngược thiết kế chip secure enclave trên ổ. Tháng 7 vừa rồi, lần đầu tiên Unciphered bẻ khóa và đọc được nội dung lưu trữ trong một chiếc ổ IronKey.

Kể từ thời điểm đó, Unciphered đã thành công trong việc bẻ khóa hơn 1 nghìn chiếc ổ lưu trữ bảo mật. Và với tỷ lệ thành công như vậy, cứ tưởng Stefan Thomas sẽ đồng ý cho nhóm nghiên cứu Unciphered thử cứu hơn 7000 BTC đang nằm im trong ổ USB của anh.

Nhưng không. Theo Wired, Unciphered đã liên hệ với Thomas, nhưng Thomas từ chối lời đề nghị giúp đỡ. Trả lời tờ Wired, Thomas nói anh đang hợp tác cùng với một nhóm nghiên cứu bảo mật khác để lấy lại dữ liệu lưu trữ bên trong, và không thể làm việc thêm với bất kỳ ai khác: “Cũng hoàn toàn có khả năng nếu họ không làm được, họ sẽ thuê Unciphered nếu họ nghĩ đó là lựa chọn tốt nhất. Chúng ta chỉ có thể chờ xem sao.”

Có một vấn đề nữa, Thomas không thực sự cần khoản hơn 7 nghìn BTC trong ổ mã hóa đến mức cùng quẫn. Năm 2021 khi chia sẻ với The New York Times, Thomas cũng có mua và đang nắm giữ lượng Bitcoin, giúp anh này sở hữu một khối tài sản tương đối lớn.